In den Industrienationen führen Herz-Kreislauf-Erkrankungen heute die Todesursachenstatistik mit Abstand an. Knapp die Hälfte aller Todesfälle werden auf Krankheiten des Kreislaufsystems zurückgeführt. In Deutschland wird mit leicht abfallender Tendenz gerechnet.

Bei Kindern und jungen Erwachsenen treten Herz-Kreislauf-Erkrankungen selten auf. Hauptsächlich die mit dem Alter zunehmende Arteriosklerose führt zu einem altersabhängigen Anstieg der Prävalenz für Herzinfarkte, Schlaganfälle und andere Durchblutungsstörungen. Unter den Herzerkrankungen (vgl. Kardiologie) sind Durchblutungsstörungen des Herzmuskels (Koronare Herzkrankheit) und Herzklappenfehler am häufigsten anzutreffen, bei den Gefäßerkrankungen (vgl. Angiologie) sind es die arterielle Verschlusskrankheit (AVK) der Arterien und das Krampfaderleiden (Varikosis) sowie die Thrombose bei den Venen. Der Bluthochdruck (arterielle Hypertonie) gehört zu den häufigsten chronischen Erkrankungen. Er ist die zweithäufigste Diagnose bei Hausärzten und gilt als bedeutsamster Risikofaktor für Herz-Kreislauf- und Nierenerkrankungen.